Il papa sarà pure un generale senza divisioni, come ironizzava Stalin. Ma di legioni sue ne ha fin troppe. Ha i Legionari di Maria, quelli che hanno per gladio il rosario. E soprattutto ha i Legionari di Cristo. Tra pochi giorni, in trasferta per la terza volta a Città del Messico, Giovanni Paolo Il passerà compiaciuto in rivista il loro primo acquartieramento. Perché è da lì che s'è messa in marcia questa falange. È da Iì che si è propagata nel mondo. Con una geometrica potenza (vedere il grafico in questa pagina) che non ha eguali in altre milizie cattoliche. Il loro fondatore e condottiero è il prete messicano Marcial Maciel, 78 anni, stessa età del papa. Marziale anche nel nome, da perfetto Von Clausewitz in sacris.

Dei Legionari di Cristo si sa poco, fuori. Anche perché hanno sempre schivato di farsi pubblicità. «È la prima intervista che do», dice all'inviato dell"'Espresso" padre Thomas Williams, 36 anni, americano del Michigan, rettore della casa generalizia e portavoce ufficiale dell'ordine. 

Documentazione stampata? Al minimo. Una réclame dell'Ateneo pontificio Regina Apostolorum, la loro facoltà teologica di Roma, un bell'edificio lindo sulla via Aurelia. Un paio di giornaletti per promuovere le vocazioni. Un solo libro del fondatore, Maciel:«La formazione integrale del sacerdote», noioso già nel titolo e dentro ancor di più, stampato da Città Nuova, l'editrice dei Focolarini. Quanto alla storia dell'ordine, gli unici dati pubblici sono in un volume celebrativo, fuori commercio, stampato nel 1991, cinquantesimo compleanno dei Legionari.

Il resto è sommerso. Solo per iniziati. A cominciare dagli scritti a uso interno di padre Maciel, che sono tanti, editi e inediti, la maggior parte in stile epistolare. Il breviario del Legionario tipo è un volumotto con sovraccoperta viola, dal titolo "Messaggio", un'antologia di lettere del fondatore dal 1937 al 1981. Ma poi c'è tutta una miriade di librettini dai titoli vaghi: «Tempo ed eternità», «La carità evangelica», «L'uomo del Regno». Quest'ultimo si presenta come «lettera a tutti gli imprenditori e signori del Regnum Christi» ed è fatto per andare in mano a uomini d'affari e capitani d'industria. 

«Perché la nostra attività precipua è la formazione, in primo luogo delle élite», spiega padre Wllliams. In questo, i Legionari di Cristo assomigliano un po' all'Opus Dei e, risalendo più indietro, ai gesuiti. Anche nel fondare in tutto il mondo università e scuole private di qualità.

«Una loro idea madre è l'equivalenza tra successo professionale e benedizione divina», conferrna Davide Venturini, un avvocato della Sacra Rota che è stato membro del Regnum Christi, l'associazione laicale che fa da alone ai Legionari propriamente detti. Venturini è di Ferrara, e nella sua città i Legionari hanno amico li vescovo Carlo Caffarra, più papista del papa nel predicare una morale sessuale ultrarigida. «La fedeltà assoluta al papa è un altro dei caratteri distintivi dei Legionari», aggiunge Venturini. Caffarra l'hanno chiamato più volte a Città del Messico a tenere lezioni in un istituto di morale famigliare intitolato a Giovanni Paolo II. E qualche mese fa sembravano sul punto d'aprire a Ferrara un altro loro seminario minore, per ragazzi delle medie: il secondo in Italia, dopo quello già in funzione a Gozzano, in diocesi di Novara.

Perché è nei preti che essi vedono l'élite delle élite. Da educare, quindi, con particolarissima cura. I Legionari di Cristo sono per definizione maschi e preti consacrati, o per lo meno destinati al sacerdozio. I primi li chiamano padri, i secondi fratelli, tutti hanno i voti di castità, povertà e ubbidienza. E sacerdoti si diventa in capo a un curricolo ancor più lungo e severo di quello per cui sono diventati famosi i gesuiti. Con quattro tappe fondamentali, successive al diploma di maturità:

la prima di noviziato, che in Italia si tiene a Gozzano e dura due anni; la seconda di scienze umane, d'un anno, che si tiene in Spagna, a Salamanca, in Messico, a Monterrey, oppure negli Stati Uniti, nel Connecticut; la terza di filosofia, di quattro anni, a Roma o a New York; la quarta di teologia, di altri tre anni, a Roma. In totale fanno dieci anni di studi, ai quali però si aggiungono, nel mezzo del quadriennio filosofico, altri due o tre anni di "pratica apostolica". Insomma, tra il diploma e l'ordinazione sono dodici o tredici anni filati, in seminari ad hoc. Senza contare gli ulteriori due anni di dottorato in teologia riservati alla super élite dei migliori. I primi voti li danno al termine del noviziato, dopo tre anni li rinnovano e dopo altri tre fanno la professione perpetua.

«Da noi l'indice di perseveranza è molto alto», dice fiero padre Wllliams. Tradotto, significa che pochissimi si perdono per strada, al contrario di quanto accade nei seminari normali. Qui tutto è in controtendenza. Mentre nelle diocesi le vocazioni languono, tra i Legionari sono in crescita strabiliante. Mentre ovunque la severità degli studi e della disciplina si sfilaccia, i Legionari torchiano i loro studenti e li rimettono a studiare la "Summa" di san Tommaso d'Aquino. Molti vescovi, da tutto il mondo, preferiscono ormai mandare a Roma, alla scuola dei Legionari, i futuri dirigenti e insegnanti dei loro seminari diocesani. L'afflusso s'è fatto così impetuoso che, per fargli posto, i Legionari trasferiranno presto il proprio Ateneo romano in una nuova sede universitaria, più grande, in avanzata costruzione sull'Aurelia, presso il Raccordo anulare. E l'attuale la riserveranno alla formazione dei capi di seminario delle diocesi, fino a oggi ospitata in un collegio a Castel di Guido, poco fuori Roma.

Ma c'è un'altra prerogativa dei Legionari:

il rilancio dei seminari minori, praticamente estinti nelle diocesi. «Il primo l'abbiamo aperto negli Stati Uniti nel 1982», dice padre Wllliams. «E tutti ci dicevano che eravamo fuori del tempo. Invece fu un successo e oggi nel mondo ne contiamo più di cento». Uno su tre degli attuali Legionari hanno cominciato proprio così: in seminario fin da piccoli, con i fioretti, le prediche sulla purezza e l'intramontabile divisa da libro "Cuore". In questo del tutto coerenti con l'atto di nascita della loro congregazione. Quando Marciai Maciel la fondò, dicono le storie ufficiali, era il 3 gennaio del 1941, lui aveva 2l anni e i suoi primi seguaci erano tredici bambini tra gli 11 e i 14 anni. Lui stesso era entrato in seminario da piccolo, con scarso successo: due volte espulso e quindi girovago, nonostante avesse quattro zii vescovi. Persino i gesuiti lo cacciarono di punto in bianco dal loro seminario di Montezuma, nel giro di poche ore. Perché? "Incomprensioni", dicono le storie ufficiali. In ogni caso sempre quando il giovanissimo Maciel veniva scoperto con attorno a sé dei seminaristi più piccoli, riuniti, a suo dire, con l'idea di farne un futuro gruppo scelto di preti.

Eppure riuscì a spuntarla, da fondatore nato. Si mise in proprio e impiantò a Città del Messico un suo seminarietto fai da te. E a 24 anni uno dei suoi zii vescovi, quello di Cuernavaca, lo ordinò prete. Due anni dopo Maciel mandò i suoi seguaci a studiare in Spagna, dai gesuiti di Comillas. E inoltrò alla curia di Roma la domanda per li riconoscimento diocesano del suo nuovo ordine. Ma ecco ripresentarsi gli ostacoli, gli stessi di quand'era ragazzo. Ingigantiti. A Roma affluiscono su di lui, riferiscono sempre le storie ufficiali, «informazioni cariche di calunnie d'ogni genere». Dalla stessa casa dei gesuiti di Comillas partono «note con accuse infamanti». A Roma, la curia è divisa. 

Favorevole a Maciel è il cardinale Nicola Canali, che gli propizia un'udienza da Pio XII e un primo, provvisorio nihil obstat al riconoscimento. Ma i più non si fidano. L'11 gingno del 1948, di venerdì, la Congregazione vaticana per i religiosi revoca al vescovo di Cuernavaca l'autorizzazione a riconoscere il nuovo ordine. Spedisce però per posta aerea il suo veto, che in Messico arriva solo il lunedì successivo. Troppo tardi. Il fondatore dei Legionari e ll vescovo di Cuernavaca avevano già posto Roma di fronte al fatto compiuto, con cerimonia clandestina celebrata in fretta e furia la sera di domenica 13.

Maciel dirà che "una voce interiore" l'aveva ispirato ad anticipare i tempi.

Dieci anni dopo, terzo capitolo della storia, sempre in linea coi precedenti, ma più oscuro. Così oscuro che le cronache ufficiali dell'ordine nemmeno ne fanno parola. Sta di fatto che nell'autunno del 1956 il Vaticano sospende Maciel da capo dei Legionari, lo obbliga a star lontano da Roma e istruisce un'inchiesta in piena regola per verificare una serie di accuse "infamanti" che s'erano nuovamente accumulate contro di lui, compresa la dipendenza dagli psicofarmaci. Oltre che dall'interno dell'ordine, le accuse provengono da vescovi del Messico e da gesuiti. In Vaticano sono molto severi con Maciel i cardinali Valerio Valeri e Alfredo Ottaviani. Ma alla fine anche questa tempesta s'acquieta, e anche questa volta in modo irrituale. Senza sentenza pubblica. Due anni e mezzo dopo, nel febbraio del 1959, Maciel viene reinsediato al vertice dei Legionari. Dove tuttora regna.

Sempre però con quella linea d'ombra che l'insegue. E che in anni recentissimi prende corpo una quarta e ultima volta pubblicamente, ad opera di testimoni d'accusa con nome e cognome, per decenni vicini, vicinissimi a padre Maciel. Ne dà conto la scheda in questa pagina. Per accuse analoghe, poi verificate come attendibili, il cardinale Hans Hermann Groër, già arcivescovo di Vienna, è stato l'anno scorso degradato e confinato in un convento. Ma padre Maciel no, nessuna verifica canonica risulta in corso. In Vaticano li suo caso proprio non lo vogliono riaprire. E i suoi seguaci? Fanno legione.    

Così abusava di noi

Abusi sessuali. Innumerevoli, continuati, su più di 30 ragazzi e giovani. Tra gli anni Quaranta e i Sessanta. Sono queste le accuse rivolte a padre Marcial Maciel, fondatore e direttore dei Legionari di Cristo, da otto sue vittime d'allora.

Uno di questi, Juan Vaca, di Holbrook nello Stato di New Vork, era stato il presidente dei Legionari negli Stati Uniti. Nel 1976, lasciando l'ordine, scrisse a padre Maciel una lettera accusatoria. Due anni dopo, il vescovo di Rockville, John McGann, che aveva accolto Vaca tra i suoi preti, trasmise la denuncia a Roma. E nel 1989 Vaca la rilanciò in una lettera a papa Giovanni Paolo lI. Ma dal Vaticano nessuna risposta. Anzi, nel 1994, il papa raccomandò pubblicamente padre Maciel come "guida efficace della gioventù".

«A questo punto non potevamo più tacere», dichiara all" 'Espresso" José Barba Martin, oggi professore di filosofia all'università ltam di Città del Messico. Vaca, Barba e altri sei ex Legionari importanti, oggi vicini ai sessant'anni e professionalmente affermati, hanno affidato le loro testimonianze all" 'Hartford Courant", il più antico e autorevole quotidiano del Connecticut, che è anche l'avamposto geografico dei Legionari di Cristo negli Stati Uniti. A mettere per iscritto le loro denunce, in un ampio servizio uscito il 23 febbraio 1997, sono stati Gerald Renner e Jason Berry, quest'ultimo già autore di un libro inchiesta sugli abusi sessuali dei preti premiato dalla Catholic Press Association degli Stati Uniti. I racconto degli otto sono nitidi, sobrii, concordanti. Anche nel descrivere il fascino di padre Maciel sui suoi acerbi discepoli, le modalità dei suoi approcci e gli artifici da lui impiegati per convincerli che, masturbandolo, stavano facendo opera buona, «con il permesso speciale di Pio XII».

AII"'Hartford Courant" padre Maciel ha replicato con una breve lettera: «Sono tutte calunnie e falsità». E con un po' di documenti allegati: per mostrare che anche negli anni Cinquanta, quando il Vaticano Io processò, la sua innocenza era uscita accertata. Ma gli allegati sono poca cosa: una lettera senza data del dottor Riccardo Galeazzi Lisi, archiatra di Pio XlI, e un'altra lettera, anch'essa senza data, di uno degli inquisitori di allora, un vecchio vescovo belga, Polidoro Van Vlieberghe.

In Vaticano, silenzio. Anche un appello scritto degli otto al papa, d'un anno fa, non ha avuto risposta.           

Malgrado la crisi che da qualche anno investe le scuole private (sul terreno finanziario in particolare, cosa di cui parleranno certamente Wojtyla e D'Alema), l'insegnamento cattolico in Italia è ancora ben saldo. Sono quasi 700 mila le famiglie che scelgono per i loro figli un istituto confessionale, sopportando rette che mediamente si aggirano sui sette milioni l'anno. Perché lo fanno? Quali differenze, di studio e di comportamento, caratterizzano una scuola governata da religiosi rispetto a una pubblica? Per scoprirlo abbiamo visitato l'istituto linguistico Highlands, un grosso complesso romano che ospita circa 700 ragazzi (dalle elementari al liceo) gestito da un ordine religioso relativamente poco conosciuto nella capitale ma assai noto all'estero: i Legionari di Cristo.

Sul retro dei grandi musei neoclassici dell'Eur sorge un curioso tubo ottagonale, ricoperto da un cappello spiovente. È la cappella dell'istituto che domina una serie di basse palazzine in cortina rossa, fra campi da tennis e calcetto. Lo frequentano dei rampolli di personaggi noti come il sindaco di Roma Francesco Rutelli e il trio carioca dei calciatori della Roma: Cafu, Paulo Sergio e Aldair. L'Highlands tuttavia non è una scuola elitaria. È piuttosto il punto di riferimento della educazione cattolica per i funzionari dei ministeri, o dei grandi enti che gravitano nella zona dell'Eur: Eni, Alitalia e così via. Il complesso è stato acquistato un paio d'anni fa dai Legionari di Cristo, un ordine missionario che dal Messico è sbarcato in Spagna e Irlanda prima di approdare in Italia. Sono religiosi militanti e si professano nuovi evangelizzatori del Terzo millennio, soldati di Cristo e della Chiesa..

Di preferenza vestono il clergyman e, a detta dei ragazzi, sono piuttosto moderni e di larghe vedute ma intransigenti difensori della dottrina cristiana. Come legionari, appunto. Pur possedendo tre università, a Città del Messico, a Salamanca e a Roma (l'ateneo "Regina apostolorum"), sono più dei manager dell'insegnamento che degli educatori. Fra i circa 70 docenti della Highlands dei legionari non c'è traccia. Tranne nell'ora di religione, si capisce. Quella resta loro esclusivo, irrinunciabile, appannaggio. Spiega la rettrice Amparo Borras, una giovane signora originaria di Valencia e laureata in economia: «Se molte famiglie scelgono la nostra scuola non è solo per la qualità dell'insegnamento ma anche perché noi promettiamo fedeltà alla dottrina cristiana e sociale della Chiesa.. »Parole inequivocabili. Vediamo allora come questo spirito cristiano viene perseguito nelle principali scelte didattiche. 

I libri di testo

È prerogativa degli insegnanti scegliere i testi per i loro allievi da sottoporre poi al vaglio dei consigli di classe. Un esame abbastanza severo in cui trovano disco rosso opere che prospettano una visione materialistica della storia e della filosofia e in genere i libri un po' troppo orientati "a sinistra". Nella cartella di un alunno del liceo linguistico oggi si possono trovare libri come le "Lezioni di storia" di Trainiello, o la "Storia della filosofia" di Reale-Antiseri, lavori poco inclini a tentazioni ideologiche. Anche nella scienza si privilegiano opere che difendono la tesi creazionista rispetto a quelle orientate verso il meccanicismo di tipo darwiniano. Saranno poi i docenti ad illustrare in classe le teorie scientifiche diverse da quelle sostenute dalla Chiesa, magari suggerendo letture tratte dalla fornita biblioteca della scuola. La scelta delle case editrici è la diretta conseguenza di questa impostazione: corsie preferenziali per la Sei, la Mondadori, Paravia, direzione vietata per Editori Riuniti o Feltrinelli. «Se qualche docente mi proponesse un libro edito da Feltrinelli», racconta la preside del liceo Paola Testa, «mi sorgerebbe qualche dubbio sulla sua reale fedeltà all'insegnamento cattolico. I testi comunque sono semplici guide, le lezioni vere le fanno i professori. Chiaro?». Chiaro.

La scelta dei docenti

Sono il vero pilastro dell'educazione cattolica. La loro selezione è una prerogativa cui la Chiesa non rinuncerà mai. All'Highlands sono tutti rigorosamente passati al setaccio. Si comincia con un colloquio che l'aspirante dovrà tenere con la preside per illustrare la sua autentica vocazione e la sua moralità. Non si parla di preferenze politiche ma, garbatamente, viene ricordato all'aspirante professore che si tratta di insegnare in un istituto cattolico che persegue fini propri. Lui è d'accordo? Se lo è potrà incontrare la rettrice che accerterà la sua capacità tecnica. Punti di merito sono, ovviamente, le esperienze sostenute in altre scuole cattoliche. Infine il candidato affronterà un test psicologico che serve a sondare la sua stabilità emotiva. Capita però che qualche docente in classe manifesti orientamenti di sinistra. In questo caso la preside lo richiama alla coerenza con l'impegno assunto.

L'ora di religione

Secondo le norme approvate dal Vicariato, si insegna la storia delle grandi religioni ma anche la dottrina sociale della Chiesa. I legionari dedicano infatti particolare attenzione all'illustrazione delle encicliche papali. L'ora di religione è aperta a tutti, anche ai ragazzi ebrei, evangelici e di altre comunità religiose che frequentano l'istituto. Esempio di pluralismo o sottile forma di proselitismo? Giudicate voi. Padre Giovanni, uno degli insegnanti di religione, afferma che nello scorso anno si è verificato più di un caso di «conversione».

Dentro e fuori la retta

Laura è una bambinetta di 10 anni e frequenta la quinta elementare. Ma già capisce e si esprime in un inglese neppure troppo stentato. Ha cominciato a studiarlo in terza elementare: due ore al giorno. All'Highlands l'apprendimento delle lingue è intensivo. Fra le altre materie, si studia un idioma straniero alle elementari, due alle medie, tre al liceo per parecchie ore al giorno. L'informatica è un altro pallino dell'istituto e trova applicazione in ogni disciplina: dalle scienze alle lingue. Al liceo sono state aggiunte due materie supplementari: economia politica e diritto internazionale. Riconoscimento della globalizzazione imperante? Chissà. Fin qui, più o meno, il pacchetto di servizi che offre la scuola per i sei milioni e mezzo della retta annuale. Poi ci sono gli optional. Corsi pomeridiani di ginnastica artistica, nuoto, tennis, lezioni di musica, di pianoforte, di teatro. Ma ci vogliono altri due milioni per usufruirne. Fuori quota, infine, anche i soggiorni estivi di un mese organizzati nei collegi che i legionari possiedono in Irlanda, America, Spagna e Svizzera. Che altro? Ah, sì: prima comunione e cresima sono gratis.

L'impegno dei missionari

Se la formazione culturale degli allievi è lasciata ai laici, i nuovi evangelizzatori non delegano a nessuno quella spirituale. Ed è un'opera capillare di insegnamento della dottrina sociale cattolica. Nell'istituto operano due cappellani, sorta di consiglieri, uno per i ragazzi e uno per le famiglie. Sono padre Giovanni e padre Francesco, ospiti quasi fissi di un'auletta che non resta mai vuota. Sì, perché anche le famiglie ricorrono spesso al loro aiuto per la guida dei figli. Ma il compito dei due cappellani non si esaurisce nel ruolo di consiglieri. Fra gli allievi hanno anche reclutato una milizia abbastanza numerosa che, tra una lezione e l'altra, si impegna in lavori «socialmente utili»: vanno negli orfanotrofi ad aiutare i bambini a fare i compiti, visitano malati e carcerati, servono pasti caldi nelle mense dei poveri. E non si risparmiano neppure durante le vacanze. A Pasqua e Natale, infatti, l'Highlands ospita, nelle aule dell'edificio, studenti cattolici non abbienti dell'Est o del Medio Oriente. La scorsa Pasqua sono arrivati da Beiruth un centinaio di ragazzi. Chi li ha accuditi? «I nostri giovani commilitoni», risponde con orgoglio il legionario padre Giovanni. Chissà se fra loro sboccerà qualche vocazione? Perché, anche questo è un obbiettivo dell'insegnamento cattolico.

Discorso di Giovanni Paolo II nell’udienza coi Legionari di Cristo e i membri del Regnum Christi del 30/11/04

Il Santo Padre riceve ai legionari di Cristo e ai membri del Regnum Christi con motivo del sessantesimo anniversario di Ordinazione Sacerdotale di P. Marcial Maciel, L.C.